海鳥類を新たな汚染トレーサーとした環境モニタリング手法の開発

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本研究では，海洋生態系の高次捕食者である海鳥類をモデル生物として，海洋汚染物質である水銀の大陸間輸送を検出することを目的とする。これを調べるため，環境中への水銀排出量が異なる北太平洋の西側（天売島個体群）と東側（ミドルトン島個体群）で繁殖する海鳥類における体内組織への水銀蓄積量の種内及び種間比較を行った。Migrate Technology社のGeolocatorにより記録した非繁殖期の移動データと行動データから，天売島のウトウは八の字状に移動しながら日本近海で越冬しており，先行研究の結果と一致した。一方，ミドルトン島のウトウはカリフォルニア沖から北太平洋旋回内を広く利用していたことがわかった。環境中に排出される水銀推定量を天売島とミドルトン島周辺で比較したところ，天売島周辺の方が水銀排出量が有意に多かった。同様に，天売島とミドルトン島において，ウトウ繁殖地内に設定したウトウ繁殖地区とウトウや他の海鳥が繁殖していないコントロール区において共通して生育する植物優占種の水銀蓄積量を調べたところ，天売島ではウトウ繁殖地区でコントロール区よりも水銀濃度が高かったが，ミドルトン島では違いはみられなかった。一方，ウトウの体内組織における水銀濃度を測定したところ，繁殖地近海での蓄積量を示す血液と尾羽では天売島とミドルトン島個体群で違いはみられなかったが，越冬海域での蓄積量を示す体羽ではミドルトン個体群の方が高かった。これらの結果を統合して環境中に排出される人為的な水銀排出量との関連を解析したところ，環境中への排出量とそこで生息する海鳥類の水銀蓄積量は関連することが判明した。