Behavioral manipulation via regulation of gustatory gene expression in Nesidiocoris tenuis

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本研究では、雑食性の捕食天敵昆虫タバコカスミカメの味覚受容体遺伝子を探索し、RNA干渉法によりこれらの遺伝子の発現を抑制する。発現を抑制した個体を用いて摂食行動試験を行うことで食性を決定する遺伝子を明らかにする。これまでに、タバココカスミカメの摂食行動のうち特に植食性との関連が予想される候補遺伝子を13個絞り込み、RNA干渉法 (RNAi) による遺伝子発現抑制効果の確認、植物成分を含有する寒天培地を用いた植食行動の評価を行なった。これらの標的遺伝子の評価のため、新たに小蛾の卵を用いた肉食性に関わる摂食行動の評価系を構築した。植食性の評価試験で摂食行動の低下が見られた遺伝子について、遺伝子発現抑制個体と対照区個体の卵の摂食量を比較した。その結果、多くの遺伝子では摂食量の低下が見られなかった。以上の結果から、これらの遺伝子が本種の摂食行動そのものよりも、餌嗜好性に関連することが示唆された。本研究課題の最終年度に向けて、生物製剤としての利用環境により近い条件での摂食行動評価を開始している。標的遺伝子を発現抑制した個体を複数頭準備し、植物体に放飼することで、植物体を用いた吸汁行動評価を試みた。現状では、行動評価期間中に供試個体を安定的に生存させ、逃避を防止することが難しく、引き続き、条件検討を重ねる予定である。