Does theory of mind attenuate social anxiety? An experimental study of childhood and adolescence

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心の理論（ToM）は他者の内的な状態や信念について推測する能力であり，社交不安症と関連することが報告されている。しかし，これまでの研究では，高社交不安者はToMも高いために過敏性が生じるとする「高度社会的認知能力仮説」と，ToMが低いために不安が生じるとする「社会的認知欠損仮説」の双方を支持する研究があり，明確な結論が導かれていない。本研究では，ToMを測定するための課題としてReading the Mind in the Eyes Test（RMET）を用いて，社交不安とToMの関係性を明らかにすることを目的とした。特に本年度は，昨年度報告した大学生データとの比較検討のために，中高生各500名のRMETデータを収集し，RMETに対する認知発達の影響性の検討を行った。はじめに，RMETの刺激ごとの正答率を算出したところ，中学生では18.2％～77.8％，高校生では24.8％～73.6％とばらつきが大きかった。正答数の中央値は中学生で36刺激中17（47％），高校生で19（53％）であり，高校生の方が若干高かったものの，５割の前後の対象者が50％以上の正答率を示した。学年（中学生／高校生）と性別を要因とする分散分析を行ったところ，社交不安症状とRMETの正答数は中学生よりも高校生で，男子よりも女子で高かった。社交不安症状の高低によって群分けを行い，抑うつ症状と自閉スペクトラム症傾向を統制した上で分析したところ，社交不安特性が高い者はそうでない者と比べて，また女子は男子と比べて，他者の表情に対して敏感であり，読み取りの能力が高いことが示唆された。これらのことから，RMETは認知発達の影響を受けるものの，年齢の別によらず，概ね高度社会的認知能力仮説を支持する結果が得られたと考えられた。