「雪玉地球」後の急激な生物進化に関する実証的研究

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モロッコのFezouata地域から産するオルドビス紀前期の化石群は、カンブリア紀の「生き残り」の動物群を多く含み、オルドビス紀の生物大放散事変の実態を知るうえ上で重要である。Fezouataから産出した一つの節足動物化石の詳細な検討を行い、これがカンブリア紀から多く産出するIsoxys類の生き残りである可能性を検討してきたが、アメリカのイェール大学のPeabody Museumに保管されている多数のFezouata産節足動物化石を検討した結果、研究中のIsoxys類似の節足動物化石が、従来報告されたどの種にも当てはまらない新しい種類であることが判明した。よってカンブリア紀に繁栄したIsoxys類はオルドビス紀まで生き残り、しかも大型化している可能性が示された。Isoxys類がオルドビス紀に大型化した理由の一つとして、その食性の変化が考えられる。茨城県日立市の高鈴山南東麓には日本で唯一、広くカンブリア系が分布することが確認されているが、その分布域に含まれる石灰岩層（通称「金山石灰岩」）中に含まれるウミユリ化石の検討を行った。さらに石灰岩に含まれる砕屑性ジルコンの年代測定を行った。ウミユリ化石は茎のみが産出し、その特徴的形態からアメリカの石炭系下部から知られているCyclocion属に類似することが分かった。またジルコンの年代測定の結果からこの石灰岩がやはり石炭系であることが分かった。したがってこの石灰岩はカンブリア系ではなく、カンブリア系に挟まれた石炭系の地層であることが判明した。今後はウミユリ化石の記載と現地の地質構造の解釈が必要となる。またウミユリ化石等、単結晶からなる骨格を持つ動物化石は変成岩中でも保存される可能性が高いことが示された。