自閉症スペクトラム障害における社会的動機づけに関与する機能的脳ネットワークの同定

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本研究の目的は，自閉スペクトラム症（ASD）における社会的コミュニケーション不全を説明すると考えられている「社会的動機づけ仮説」を，脳機能イメージングを用いて検証することである。2022年度には下記の知見を得た。1) 先行研究でASDとの関連が報告されている intrinsic neural timescale（神経活動の内在的時間スケールを反映するとされる指標）を昭和大学で取得された安静時fMRIデータにおいて算出し，ASD群と定型発達群で比較した。その結果，ASD群では定型発達群に比べて感覚情報処理を担う脳領域（体性感覚野，視覚野）における intrinsic neural timescale が低下しているという先行研究と合致する傾向がみられた。一方，社会的動機づけ仮説において重要な関心領域である「心の理論（theory of mind）」に関連する皮質領域や「報酬処理」に関連する皮質下領域ではASD群と定型発達群で intrinsic neural timescale に差はみられなかった。昨年度までに得られた解析結果と合わせると，ASDで見られる感覚症状（感覚過敏・感覚鈍麻）は感覚皮質を主とする局所脳領域における情報処理の時間特性（内在的時間スケール）が関係し，一方で社会的症状（コミュニケーションの不得手）は大域的な脳ネットワークの機能的結合性とその動的変動が関係していると考えられる。現在，この可能性を検証するために，昭和大学においてより高い時空間解像度で取得した独立の機能的・構造的MRIデータを用いて解析をおこなっている。