前頭前野活動の個人差を生む要因の網羅的解析―多様性の認知神経科学―

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本研究は"前頭前野"と呼ばれる脳領域のはたらきの個人差・多様性を解明することを目的としている。特にワーキングメモリ機能に伴う前頭前野の活動が、気分状態やパーソナリティ特性などの心理学的要因によってどのような影響を受けるかに注目し、光トポグラフィと呼ばれる脳機能イメージング装置を用いた研究を進めてきた。本年度の主な研究の進捗は大きく以下の2点である。(1)17名の健常成人に対して、2週間おきに3回気分状態の調査と脳活動計測をおこなった実験データの解析結果から、抑うつ気分の個人内変動と言語性ワーキングメモリ機能に伴う前頭前野活動が関係することが示され、この成果を共同研究者らとともに国際学会誌に発表した。(2)前頭前野の中でも霊長類の進化の過程で急激に発達したことが知られている"前頭極(ブロードマン10野)"に焦点を当て、この領域における脳活動の個人差と気分状態の関係を解析した。その結果、健常成人29名を対象とした実験データにおいても、そのデータとは異なる健常成人40名を対象とした実験データにおいても、前頭極における言語性ワーキングメモリ課題に伴う脳活動の個人差が抑うつ気分の高さと負に相関することが示された。うつ病の患者においては前頭極の機能に障害がみられることが知られており、本研究の結果は健常者における"抑うつ気分"と気分障害としての"うつ病"のあいだの関連性・連続性について示唆を与えるものと言える。3年間の研究全体では、気分状態(ネガティブ気分・抑うつ気分)、パーソナリティ特性、課題成績など複数の要因がワーキングメモリ課題に伴う前頭前野の個人差に寄与していることが明らかとなり、被験者間の脳活動のばらつきに注目した"個人差の認知神経科学"を推進することができた。