中生代海棲爬虫類の尾部軟組織復元と機能形態学的解析に基づく水棲適応史の解明

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2022年度は、絶滅海棲爬虫類の遊泳を駆動した軟組織復元および遊泳能力の推定に取り組んだ。軟組織の復元：復元のための情報を得るため、現生の生物と絶滅海棲爬虫類化石の腰部・尾部の観察を実施した。現生の生物については、2021年度に爬虫類や哺乳類の解剖学的観察を実施していた。2022年度には、北米で4つの博物館を訪問し、比較的基盤的な分類群から派生的な分類群まで、絶滅海棲爬虫類の化石標本を観察、計測した。これらの情報をもとに、絶滅海棲爬虫類の遊泳を駆動したと考えられる腰部・尾部の筋肉の形態や大きさについて復元を試みた。基盤的な分類群の尾部には、現生の爬虫類と共通した骨格形態上の特徴が見られ、現生の生物の情報をもとに軟組織復元を試行した。より派生的な分類群では骨格形態が特殊化しており、現生の生物との比較が難しいが、腰部・尾部の筋肉の形態と付着部位の候補を数通り示した。その結果を日本古生物学会年会で発表した。遊泳能力の推定：巡航スピードという観点から遊泳能力について調査した。現生の生物（魚類、サメ類、クジラ類）の遊泳時の力学データを文献から収集し、巡航時の遊泳スピードを体の形態から求めるモデルを考案した。この過程で、一般的に巡航時に遊泳の効率を最大化させる条件（遊泳スピード、尾を振る頻度、尾の振幅の組み合わせ）を発見した。本研究で考案したモデルでは、生物の体長と尾の幅という形態情報から巡航スピードを求めることが可能であり、これを用いることで絶滅海棲爬虫類の巡航スピードを推定した。この結果について、国際誌への投稿を準備中である。