フレイルの克服を目的とした、大棗から見出したアミノ酸脱炭酸物がもつ生理機能の解明

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本研究では、生薬の大棗から見出した“アミノ酸脱炭酸物”に着目して、その生理機能および薬効への寄与を明らかにすることを目的とした。加齢に伴って心身が衰えることで、要介護状態になる可能性が高い段階をフレイルという。フレイルの要因として、加齢による消化管機能の低下、食欲不振、低栄養状態などが挙げられる。これらは負の連鎖をもたらし、フレイルから要介護状態へと進行する。そこで健康寿命の延伸のためには、高齢者のフレイル対策が社会的課題であると考えた。一方、食品科学分野においては、摂取したタンパク質が小腸でアミノ酸へと消化されるが「一部は小腸や血中での消化を受けず、標的組織に作用して生理機能をもたらす」ことが示されている。これらの“小腸や血中での消化を受けない成分≒生理機能を発揮する成分”の探索のために、exopeptidaseなどの人工消化液を用いたin vitro試験が行われてきた。この技術を初めて生薬に応用し、人工消化液で消化されない成分として、大棗においてのみ存在する“アミノ酸脱炭酸物”を見出した。本研究ではこのアミノ酸脱炭酸物に着目し、摂食亢進と消化管機能改善の両面から、フレイルに対する大棗の有効性を明らかにしたいと考えた。今年度は、大棗およびアミノ酸脱炭酸物の標的組織を決定することを目的として実施した。大棗水溶性画分をラットに経口投与し、生体内（血中および胃や脳など）への移行性を確認した。その結果、動物実験の精度を高める必要性があるが、大棗を投与したラットの脳において、アミノ酸脱炭酸物が増加する傾向が見られた。