日本における鞭虫症の感染源がニホンザルであることを立証し、感染予防対策を提唱する

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土壌伝播蠕虫（soil-transmitted helminth: STH）の制圧に成功した日本では、寄生虫予防法が1994年に廃止された後、集団レベルでの虫卵検査が行われなくなって久しい。2017年にSTH感染の現況を調べるため、全国の682人を対象に高感度のreal-time PCR法により、回虫、鉤虫、および鞭虫の特異的DNAの検出が試みられたが、陽性例は全く検出されていない。その後、STHの１つである鞭虫では、2019年に集団感染例が報告され、翌2020年には孤発例が連続して報告されるなど、感染源不詳の症例報告が継続している。このような背景から、研究代表者は、2020年に報告された南東北地方の鞭虫症例の虫体の分子同定を依頼された。その結果、本虫体から、ヒト由来ではなく、ニホンザル由来の鞭虫の塩基配列と酷似する所見が得られた。しかしながら、ヒト由来の鞭虫とニホンザル由来の鞭虫の分子系統関係の解析は、虫体入手の困難さも手伝い、先行研究では十分に検討されていない。そこで、日本におけるヒトの鞭虫症の感染源がニホンザルである可能性を検討するため、初年度（2022年度）は、2020年の南東北地方におけるヒトの鞭虫症例発生と同じエリアで捕獲された野生のニホンザルの鞭虫寄生状況の調査を行なった。これらのニホンザルは、個体数調整のために捕獲されたものである。腸管を約50個体分検査した結果、８割以上の検体から形態学的に鞭虫と判定される虫体が検出された。また、ヒト由来の鞭虫については、臨床検体の受託検査機関から、人体症例由来の鞭虫の成虫を譲り受けた。現在、これらのヒト由来およびニホンザル由来の虫体に対して分子同定に関する検討に取り組んでいる。