ヒトにおける蝸牛神経由来の反応に着目した隠れ難聴の要因解明

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＜目的＞「隠れ難聴」とは，聴力検査では問題がないが，ノイズや響きのある日常的な環境下において音声(speech) の聴き取りが困難になる症状のことを指す．隠れ難聴の最大の要因として，内耳器官の蝸牛における内有毛細胞と蝸牛神経との間の接合部（シナプス）における損傷（以下，蝸牛シナプス障害とする）が考えられている．しかし，生きているヒトで蝸牛シナプス障害を評価する方法は確立されておらず，蝸牛シナプス障害が実際に隠れ難聴に関連しているのかについては明らかになっていない．本研究では，隠れ難聴のメカニズムを解明するために，ヒトにおいて蝸牛シナプス障害を評価する方法を確立して，その評価値と隠れ難聴（ノイズ下での聴取成績）との関連性を明らかにする．＜本年度の研究成果＞本年度は，動物実験で検証された方法（対クリック刺激法）をヒトに応用して，蝸牛神経由来の反応を捉えることによって蝸牛シナプス障害の評価を試みた．蝸牛シナプス障害は，加齢に伴い障害の程度が大きくなることが示唆されている．そこで73名の若年者と中年者を対象に実験を行い，対クリック刺激法による蝸牛神経由来の反応が若年者と中年者で差がみられるのか，そしてノイズ下での音声聴取成績と関連を示すのかについて検証した．その結果，対クリック刺激法の2音目に対する蝸牛神経由来の反応は，若年者と中年者で有意な差が認められ，ノイズ下での音声聴取成績と有意で比較的強い相関を示した．この結果から，対クリック刺激法を用いて蝸牛神経由来の反応を捉える方法は，ヒトにおいて蝸牛シナプス障害を評価する指標になりうることが示唆された．