アリのコロニーサイズ認識機構

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コロニーサイズは昆虫社会の多様性を解明する鍵はあるとされるが、ではアリやシロアリがいかに所属コロニーのサイズを「認識」しているのかは全く未知である。そこで、本研究では、個々の個体はコロニー全体を俯瞰しているわけではなく、局所的情報に対して単純に反応しているだけだが、にもかかわらずコロニー全体の適切な制御が可能であるとする、自己組織化機構がコロニーサイズ認識の裏にもあるのではないかとの観点に立ち、アリがコロニーサイズ情報となり得るどんな刺激に依存し行動を切り替えているのか。そして、コロニー全体の適切な制御を可能にする意志決定メカニズムを明らかにすることを目的とした。トゲオオハリアリでは女王(gamertgate)の巣内パトロール時間がコロニーサイズとともに増加するが、これは女王ワーカー双方とも個体間の直接接触で相手(繁殖者か否か)を認識しているからだ。女王との接触が一定時間以上途絶えたワーカーは自ら繁殖すべく生理状態を切り替えることも前年度までの研究で明らかにされている。本年度は生理状態を切り替えたワーカーに接触した女王がパトロール時間を延長させることが裏にあるフィードバック機構であるとする作業仮説を立てこれを数理モデル化した。モデルは実際の女王が示すようにコロニーサイズとともに増加するパトロール時間のパターンを再現でした。また繁殖者に特異的な体表炭化水素に対してワーカーが反応するか生物検定を行い実際炭化水素成分だけにワーカーが興味を示すことが確認された。以上の結果はすべて論文発表準備中である。