自閉症スペクトラム障害者における聴覚的空間認知特性の神経基盤解明

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自閉スペクトラム症（ASD:Autism Spectrum Disorder）者の空間認知における聴覚特性についてマウスとヒトを対象に調査し、その特徴と神経基盤を明らかにする計画である。研究を始めるにあたり、令和4年度には、ASD者の聴覚特性を評価するための実験系の確立に取り組んだ。先行研究のレビューを行い、ASD者では聴覚信号と空間との関連付けを評価するための実験系は確立されていない一方で、定型発達者の空間認知機能を探索する心理物理実験は、すでに多くの研究で実行されている。このため当初計画にもとづき、ヒトの空間認知機能に関する研究に精通した研究者との議論を行い、ASD者の聴覚的空間認知能力を評価するタスクについて調整と検討を重ねた。そのタスクを実行するための実験機材を準備し、予備実験および調整を行った上で、定型発達者28名およびASD者22名の協力を得て、ヘッドフォン耳聴下音源定位課題および聴覚的時間順序判断課題を実施した。既発表のASD者の触覚同様、聴覚でも２連続して提示した刺激音の提示位置が近いほど時間順序判断に必要な時間閾値が長くなることから、ASD者も定型発達者同様音情報の空間への位置付けを行った上で時間順序を判断していることが示唆された。一方、両耳間音量差情報を用いた音源推定では、ヘッドフォンから提示した音をより頭の前方で定位する傾向がみられた。以上の成果を、日本小児科学会滋賀地方会（口演発表）、日本生理学会（ポスター発表）にて報告した。以上のように、本研究では、発達障害のなかでもASDに着目して、その聴覚の空間認知特性について、音源定位および時間順序判断における特異性の調査を進めた。