Neural basis of difficulties in listening comprehension in autism

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本研究の目的は自閉スペクトラム症(ASD)における音声聴取の困難さを生み出している高次脳神経メカニズムを解明することにある。ヒトの音声知覚機能は、ノイズの多い音響的に不明瞭な状況においても、任意の音声を聞き取り、理解することができる頑健性を有する。しかし、ASD当事者はしばしばこの頑健性を失い、音声の聴き取りが困難になることが生じる。この音声知覚の困難さは成人ASD当事者においても問題であり、社会適応を難しくする要因の一つとなり得る。このため、ASD当事者において、ノイズ成分が多い音響的に不明瞭な条件下で、複雑な言語音声はどのような神経情報機構で処理されているかについて、機能的MRIと聴覚心理実験を用いた検討を行う。2022年度は、音声知覚を研究するための聴覚心理実験の確立および解析手法の検討を行った。具体的には、実験で被験者に提示する刺激セットの手配、刺激提示プログラムの作成、脳機能画像および構造画像撮像のためのMRIの環境準備を行った。また並行して、ASD当事者の自発的神経活動のダイナミクスを調べるための解析手法の検討にも取り組んだ。音声聴取時の脳活動計測と併せて、ASD当事者の音声知覚処理を支える脳神経系の機能的特性を検討する。さらに、実際に確立した実験系を用いて、定型発達者を対象にした実験を試験的に始めている。今後、ASD当事者、定型発達者の両群を対象に実験を遂行していく予定である。