Elucidation of neuronal circuits for proactive metacognition based on imagination for the future and others in primates

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心や認知の状態を自己評価する能力は「メタ認知」と呼ばれ、ヒトや動物の意識的行動に欠かせない。これまでに過去の自分自身の意思決定を振り返る回顧的・内省的メタ認知の神経回路については、研究代表者によるマカクサル研究により明らかになったが、一方で未来や他者のメタ認知に関しては重要にも関わらず、その仕組みがほとんど分かっていない。本研究課題では、研究代表者らが開発した、動物にも適用可能な「未来の自身の能力に起因する内的不確実性と、未来の外部環境に起因する外的不果実性の比較」課題や、「自分自身と他者の能力の予期と比較」課題を用いて、未来と他者に対する推論と意思決定を可能にする神経メカニズムの解明を目標とする。未来の展望的メタ認知に関しては、研究代表者らが開発した課題を遂行中のサルに対して、機能的MRI法を適用し取得した全脳活動データを解析し、ヒトの展望的メタ認知に関わる前外側前頭葉47野と機能的に相同な脳領域をサルの前頭葉においてはじめて同定した。他者の社会的メタ認知に関しては、自分自身のメタ認知能力を他者に投影し、他者の課題成績を予測するのに関わる前頭葉領域を、健常ヒト成人に対する機能的MRI実験によって同定した。その脳領域の神経活動を、経頭蓋磁気刺激法を用いて非侵襲的・可逆的に阻害したところ、他者の課題成績を正しく推定する能力のみが特異的に影響を受けることが見いだされた。以上の成果に基づいたアイデアをまとめた査読付き総説論文が米国Cell PressのTrends in Cognitive Sciences誌より出版された。