顎運動に関わる神経回路の免疫組織化学および分子組織化学的解析

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ラットの三叉神経運動核ニューロンに直接接触する神経終末のうち、GABA様免疫活性を示す神経終末の分布を検索した。実験にはウィスター系ラット31匹を用いた。一側の咬筋あるいは顎二腹筋前腹にCholera Toxin B subunit(CTB)を3.0〜10.0μl注入した。この後に実験動物を2〜3日間生存させ、2%パラホルムアルデヒドと0.25%グルタールアルデヒドの混合溶液にて灌流固定を施した。脳幹部において厚さ30μmの凍結連続切片を作製し、CTBとGABAをそれぞれ蛍光抗体法を用いて標識した。咬筋に注入されたCTBにより逆行性に標識された三叉神経運動核ニューロンは同核の背外側亜核に観察され、総数約500個の標識ニューロンに対して、1ニューロンあたり平均1.36個のGABA性神経終末が接触していた。これに対して、顎二腹筋前腹に注入されたCTBにより標識された約260個の運動ニューロンに対しては、1ニューロンあたり平均2.11個のGABA性神経終末が接触していた。GABAは抑制性の神経伝達物質と考えられている。開口筋である顎二腹筋を支配する運動ニューロンは、閉口筋である咬筋を支配する運動ニューロンよりも多くのGABA性終末を有することから、抑制性の制御をより強く受けるものと考えられる。