うつ病患者における認知障害メカニズムに関する精神生理学的検討

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臨床研究において,うつ病患者は周りの環境や将来についてネガティブに考えるなどの認知障害がみられることが明らかになっている.しかし,その生理学的基盤となる脳内障害メカニズムは明らかになっていない.本研究は,うつ病患者を対象として前頭葉機能検査である言語流暢性課題遂行時の脳活動を機能的磁気共鳴画像法(fMRI)を用いて検討した(分子精神医学,2,83-84).その結果,うつ病患者では,健常者と比較して左前頭前野や帯状回前部を中心とした前頭前野の領域で活動が低下していることが示された.このことから,うつ病患者の将来に対するネガティブな認知に関しても前頭前野の機能障害によるものとする病態仮説をたて検証を行った.まず,健常者を対象として情動予期課題遂行時の脳活動をfMRIを用いて検討した結果,ポジティブ事象の予期には左前頭前野が関連しており,ネガティブ事象の予期には右前頭前野・帯状回前部を含む領域が関連していることが示された(NeuroReport,14,51-55).一方で,うつ病患者では,ポジティブ事象の予期に関連した左前頭前野の活動は低下しており,ネガティブ事象の予期に関連した右前頭前野・帯状回前部の活動は亢進していた.これらのことから,うつ病患者は前頭前野の機能障害により,将来に生じる事象のポジティブな評価が困難であり,また,将来のネガティブ事象に対する感受性が亢進しており,結果として将来に対するネガティブな認知が生じていると考えられる.この研究の一部は,日本心理学会第67回大会(2003年9月)において発表した.