犬および猫の好中球のアポトーシスと疾患との関係について

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動物における好中球のアポトーシスと疾患との関係は、ほとんど検討されておらず、不明な点が多い。このような背景をもとに、犬および猫の肝疾患やその他ウイルス感染、好中球増多症の症例における好中球のアポトーシスについて検討し、さらにアポトーシスを誘発させる機序について、分子生物学的に検討することを企画した。まず、ヒトでは肝硬変患者において好中球のアポトーシスが亢進しているとする報告が有ることから、肝疾患犬の好中球についても検討を行った。正常犬および肝疾患犬の末梢血から好中球を分離し、一定時間培養後、TUNEL染色およびDNAラダーの解析を行ったところ、肝疾患犬の好中球は正常犬のそれよりもアポトーシスが亢進していることが確認された。このことから、肝疾患では易感染状態の場合が認められるが、好中球のアポトーシスが関与しているのではないかと考えられた。以上の結果は、現在論文として学術雑誌の日本獣医学雑誌で印刷中である。次に動物の好中球のアポトーシスの機構を分子生物学的に解明するために、犬のアポトーシス抑制遺伝子BcL-xLのクローニングを行い、遺伝子塩基配列を決定した。さらに犬白血球由来株化細胞における同遺伝子の発現をRT-PCR法で確認した。このことは、犬の白血球のアポトーシス抑制にはBcL-xLが深く関与していることが示唆された。この結果は学術雑誌の日本獣医学雑誌にて発表を行った。現在は犬のアポトーシス抑制遺伝子である、BcL-2およびMcL-1遺伝子やアポトーシス促進遺伝子であるBaxおよびCaspaseファミリーのクローニングが終了しており、塩基配列情報をDDBJ(DNA data bank of Japan)にて一般に公開している。今後は、犬の好中球のアポトーシスの分子機構解明や、好中球増多症および減少症の症例におけるアポトーシスと疾患との関係を検討する予定である。