前頭葉における系列行為のメカニズムの解明

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日常系列行為における前頭葉の機能について、脳損傷者を対象とした研究に加えて、健常者を対象として近赤外線分光法(Near-infrared spectroscopy;NIRS)を用いた実験を行った。脳損傷者を対象とした研究では、去年度までに成果の出た右半球損傷者からのデータに加え、左半球損傷患者に対しても系列行為課題を施行した。その結果、左半球損傷患者においてもディストラクター物品(ターゲットである系列行為課題には必要のない物品)の使用が見られた。しかし、使用の方法は右半球損傷患者とは異なっており、ターゲット課題の最終目的に沿った形での使用は観察されなかった。この点において右半球損傷患者においてみられた「不必要な物品のターゲット課題の目的に沿った使用」は単なる抑制障害ではなく、物品使用の再解釈、および実験状況の理解の欠如等、複数の要因が関わっていることが示唆された。NIRSを用いた健常者を対象とした研究では、前頭葉損傷患者と同様の課題を行い、その時の脳活動を測定した。その結果、ディストラクター物品を含んだ系列行為施行時には両側の前頭葉の活動が観察されたが、その活性化は左右で異なっていた。左半球は前頭前野の腹外側のみ、右半球は前頭前野の背外側と腹外側に活性化が観察された。左半球は必要な物品の探索を行い、右半球は不必要な物品の使用の抑制を行っていることが示唆された。日常の系列行為は様々な遂行機能のうち人間の最も基本的な行為であるが、その機能のメカニズムと関連する脳部位を明らかにしたことは意義のあることと考えられた。