原腸陥入における同調的な細胞運動メカニズムの解明

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始原生殖細胞における研究始原生殖細胞における、細胞運動や分化に関わる因子を同定するために、始原生殖細胞中で発現する遺伝子を、当研究室で行われたEST解析の結果よりリストアップした。その中から、蛋白質のSUMO化修飾に関わる因子に注目し、発現解析をmRNAレベル、蛋白質レベルで詳細に解析した。その結果、SUMO化に関わる遺伝子は、始原生殖細胞が形成された直後から、発現しSUMO化か起きていることが明らかになった。この結果をGene Expression Pattern誌に筆頭著者として発表した。また初年度、SUMO化を阻害させると、メスのみで始原生殖細胞が細胞死を起こすことが明らかとなった。この結果は、当初の予定とは異なるが、これまで全く研究されていなかった始原生殖細胞の性決定機構を明らかにできる可能性を秘めていた。そこで、この性特異的な細胞死を指標に、始原生殖細胞の性差を決定する遺伝子の同定を試みた。その結果、メスの始原生殖細胞において、Sex lethal(Sx1)遺伝子が発現し、性差形成に必要であることが明らかとなった。さらに、オスの始原生殖細胞において、Sx1を強制発現させ正常な卵巣に移植すると、卵子形成が起こり、次世代を生み出す正常な卵が形成された。今まで、始原生殖細胞の性は生殖巣形成後に周りの体細胞からの誘導によって、決定されると考えられていた。しかし、今回の結果より、生殖巣形成前の始原生殖細胞において、Sx1が発現することが生殖細胞の性決定に重要であることが明らかとなった。