絶対音感に寄与する神経基盤の探索及び機能同定

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楽音知覚については、楽音の音程の知覚的範疇化の特殊事例として絶対音感能力に関連した脳部位を明らかにするための実験を行い、さらに、MRI画像を用いた脳の形態計測による絶対音感保持者と非保持者の比較および経頭蓋的磁気刺激法(Transcranial magnetic stimulation:TMS)によって局所脳機能を一時的・可逆的に阻害してその行動上の影響をみる実験を行った。脳機能画像実験では、反復抑制効果と被験者群間で交互作用を調べた結果、同一和音の繰り返し提示では交互作用がなかったが、オクターブ関係にある和音の提示では右上側頭溝、左下頭頂葉に反復抑制効果の違いが見られた。さらに、形態計測実験からは絶対音感保持者で左側頭平面の容積が大きいことが分かった。これらの部位に対するTMS実験の結果、右上側頭溝に対する磁気刺激では、刺激後に調性判断課題におけるプライミング効果が消失した。左下頭頂葉に対する磁気刺激では、磁気刺激前後でプライミング効果には変化がなかったが、刺激後に音-音符マッチング課題の反応時間の遅延が見られた。また、左側頭平面に対する磁気刺激では、プライミング効果、反応時間ともに変化がなかった。このことは、右上側頭溝、左下頭頂葉が絶対音感知覚に関与することを示している。このように本研究では、ヒトの認知過程上の現象である知覚的範躊化に着目し、楽音認知過程において、知覚的範躊化に関連した局所脳活動が二次聴覚野ないしより高次の連合野に存在することを示した。また、形態計測実験およびTMSによって、その脳内地図についての詳細を明らかにすることができた。