星団の起源と銀河進化の研究

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ハッブル宇宙望遠鏡のアーカイブデータを用い、渦状銀河M51に付随する3600個余りの星団の色の統計的な調査を行い、星団の年齢がある特定の時期に集中していること、そして、その時期はM51が相互作用をした時期にほぼ一致していることを見出した。これは、銀河の相互作用が星団の形成の直接的なトリガー(引き金)となったことを強く示唆する。すばる望遠鏡の主焦点カメラを使用して、渦状銀河M33の撮像を行い、星の種族とその分布を明らかにした。この銀河には従来考えられていた円盤部の端の3倍もの遠方に、年齢の古い赤色巨星や中間年齢の赤い水平分枝星が多数存在していることを発見した。その分布は近接する巨大な渦状銀河M31との相互作用によって引き剥がされたかのようである。M33はこれまで相互作用の影響に見られない銀河として知られていたが、この発見は銀河形成に相互作用が普遍的な役割を果たすことを示唆している。近傍の不規則銀河NGC6822の広がった星団の空間分布を調べた。その結果、これらの星団は銀河の古いハローの星と同様の分布をしており、活発に星を生成している銀河本体とは明らかに異なる起源を示している。M51の若い星の種族を調べ、水素の電離領域の光度とその励起源との関係を明らかにした。以上の銀河の星の種族と星団系の研究とは別途、韓国ソウル国立大学の天文学研究のグループと日本の宇宙科学研究所の「あかり」赤外線衛星の研究グループの共同研究に参加し、銀河の星の種族構造を様々な波長のデータをもとに研究をすすめた。