脊髄損傷者の歩行機能再獲得のための神経リハビリテーション方法の開発

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本研究では、近年盛んに行われている中枢神経再生に関する研究成果に呼応して、その後の歩行機能再獲得を円滑に実現するための効果的なリハビリテーション方法を開発することを目指す。具体的には、脊髄損傷後の歩行機能獲得のkey wordとして歩行運動の発現に貢献すると目される脊髄中枢パターン発生器(CPG)の性質に着目、脊髄CPGの性質についての神経生理学的研究を行うと共に、その活動を励起させる手段を検索し、新たなコンセプトに基づく神経リハビリテーション方法を提案する。即ち、本研究の目的は脊髄損傷によって歩行機能障害を有する患者に対し、脊髄CPGの活動を励起する適切な神経入力を与えることによりuse-dependent plasticityを促し、合目的的に歩行機能回復を実現する神経リハビリテーション方法を考案することである。【本年度の研究成果】平成21年度は国立障害者リハビリテーションセンター研究所を拠点として、脊髄損傷者の麻痺領域に発現する歩行様筋活動の神経機序についての研究を行った。その結果、歩行訓練装置Lokomatでの受動的歩行運動中の麻痺領域に発現する"歩行様筋活動"の活動位相が、上肢からの神経情報や高位中枢からの随意神経指令によって変化することが確認された。この成果は、適切な歩行運動出力を生み出すための具体的な方法論を考案するための基礎的資料となるものと期待できる。