自閉症者と定型発達者における共同注視の認知的・脳機能的基盤

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自閉症児は、発話者の視線を参照し、発せられた新奇語を視線の先にある新奇物へ付与する「視線を参照しての語彙学習」に特異性を持つことが示されてきた。しかし、その原因については明らかにされてこなかった。そこで、平成20年度は、眼球運動追跡装置を用い、新奇語を聞いた際に自閉症児が発話者の顔を見ているかどうか、見ていたとしたら視線を追って対象となるモノを見るかどうかを含めて、視線を参照して新奇語と新奇物との間の関連を学習することができるかどうかを検討した。その結果、自閉症児は、発話者の見ているモノと自分の見ているモノが不一致な場合、発せられた新奇語を発話者の視線の先の新奇物にラベリングする傾向が、定型発達児に比べて小さいことが明らかになった。また自閉症児は定型発達児に比べて、不一致な条件で、発話者の視線の先のモノを見ていた時間が短かった。自閉症児の視線参照による語彙学習の困難性が、発話者の視線の先のモノへの注視時間が短いことによる可能性が示唆された。そこで、平成22年度は、発話者の視線に加えて指差しを呈示することで、参加者の視線が長く停留するように操作した。その結果、不一致な条件で、自閉症児と定型発達児は、発話者の視線の先の新奇物を同じだけ長く見ており、同じだけ発話者の視線の先の新奇物を、発話者の発した新奇語に対応するものとして選んだ。これは、子どもと発話者が見ているモノが不一致な場合でも、発話者の社会的な手がかりを増やすことで、自閉症児も定型発達児と同様な語彙学習が可能となることを示唆している。以上の成果は、第22回日本発達心理学会(2011年3月、東京)で発表済みであり、英文国際誌に投稿準備中である。