社会性昆虫の生体防御メカニズムの解明

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本研究は,社会性昆虫特有の集団,個体,細胞レベルの生体防御機構を解明することを目的とし,イエシロアリをモデル昆虫として,生態系に見られる社会性昆虫と病原菌との相互作用を明らかにすることである。従来研究室レベルで行われてきた病原菌と宿主の関係を検討するのに加えて,アリなどの天敵や土中,水中に存在する他の微生物と昆虫病原性糸状菌の相互作用など生態系全体を視野に入れて進めていくことが大きな特色となる。平成23年度は,宿主-病原菌相互作用の理解を深めるために,病原力の弱い菌に対するイエシロアリ職蟻のグルーミング機構について調査を行った。さらに,これまで行ってきた糸状菌の匂いに対する触角上の化学受容器の応答の仕組みをより掘り下げるため,京都工芸繊維大学にてGS/MSを借用し,実験で使用した糸状菌の匂い物質を分析中し、菌由来物質をいくつか同定した。また,この過程で得られたモノトラップの結果を利用して,菌の匂いがイエシロアリの行動に短期的、長期的および距離的にどのような影響を与えていることを行動実験により調査した。国内学会としては,2012年3月に日本応用動物昆虫学会、また学会ではないが同月、好蟻性研究会、国際学会としては,8月に口頭で国際無脊椎動物病理学会(カナダ)にて、2月に環太平洋シロアリ学会:TRG9(ベトナム)にて研究成果を発表した。