森林性野ネズミの貯食活動が樹木の分布拡大・更新に果たす役割

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昨年度に引き続き、野外調査によるマテバシイ堅果の生産から実生の定着までの生命表解析を実施し、野ネズミの種子散布者としての貢献度について明らかにすることが出来た。1995年から2008年までの生命表解析の結果、堅果の死亡は、堅果が地上に落下してから発芽するまでの期間に最も多く、野ネズミによる捕食が最も強く影響していることが明らかになった。また、その年の堅果生産量が豊作であることは、マテバシイ実生が多く定着するための必要条件であったが、それだけでは不十分であり、野ネズミの定住個体数が少ない年である必要があることが明らかになった。野ネズミの貯食活動をより詳細に明らかにするため、野ネズミに小型発信機を取り付けて行動圏を調べたところ、これまでに捕獲調査結果から最外郭多角体法で推定されていた行動圏よりもかなり広い面積を利用していることが明らかになった。また、スギ人工林と広葉樹林両方を利用する野ネズミの行動圏は、一方の林相を利用する野ネズミの行動圏よりも広く、このような個体によって広葉樹林からスギ人工林内へ堅果が持ち運ばれることが示唆された。また、個体間で行動圏が重複している例もみられた。このように重複している部分では、貯食者以外による貯食の盗難が起こっていることが確認された。また、貯食の盗難が起こる時、堅果は餌場からより遠くへ運搬されることも明らかになっている。したがって、このように広い行動圏内での貯食の繰り返しや、行動圏が重複する部分での盗難の発生によって、堅果はリレー方式で複数個体によって運搬され、母樹からの長距離分散が起こりうるということが示唆された。本研究により、野ネズミの種子散布者としての貢献度や、その実態をより明確にすることが出来た。このような結果は、我が国の森林管理を行う際の重要な情報となりうると考えられる。