ヒト視覚性短期記憶における空間・形態情報処理経路の脳機能イメージング法による研究

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視覚性短期記憶は物体を視覚的記憶に符号化し、短期間保持したのちに再生する機構であり、ヒトの認知においてきわめて重要な位置を占めている。本研究の目的は、視覚性短期記憶における物体の空間的位置や形態などの情報が脳内でどのように表現されているかを明らかにすることであった。前年度までの研究においては、主に視覚性短期記憶の容量制限の神経機構に着目して研究を進めてきた。その結果、頭頂間溝の下位領域はIPSOとIPS1-4の2つに区分され、後者が視覚性短期記憶の容量制限において重要な役割を果たしていることが明らかになった。今年度の研究においては、前年度までの結果を論文としてまとめて投稿する一方、質感の視覚性短期記憶機構の解明に焦点を当てた。既存の視覚性短期記憶に関する研究では、色や方位に代表されるような比較的単純な刺激属性が主として用いられてきた。しかし現実の視覚環境はさまざまな質感を持つ物体で占められており、複雑な質感刺激に対する記憶の性質や神経基盤についてはほとんど知られていない。質感記憶の容量制限とその神経基盤の解明のため、まず質感刺激の短期記憶容量を予備行動実験により調べた。先行研究(Hiramatsu et al.,2011)の視覚刺激セットを用い、物体の質感カテゴリを記憶するCategory条件と、物体の画像そのものを記憶するImage条件の2種類の変化検出課題を行った。結果、二つの条件において記憶容量が異なることが観察され、Category条件とImage条件を比較することで質感力テゴリに固有の応答を抽出できる可能性が示された。今後はfMRIを用い、低次視覚野、頭頂間溝領域、腹側高次視覚野などを対象に、質感カテゴリの記憶に特異的な活動を示す脳領域を探索し、質感の視覚性短期記憶機構についてさらに解明をすすめていくことが期待される。