頭骨形態に基づく絶滅哺乳類の水棲適応の解明ー束柱類を中心にー

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2017年度は、束柱類の内耳形態についての研究を遂行した。PaleoparadoxiaおよびDesmostylusの内耳形態を明らかにするために、内耳を含む両属の頭骨の一部に対し、CTスキャンを実施し、内耳を得られたCT画像を用いて立体構築し、復元した。この得られたデータをもとに、最低可聴周波数の特定、聴覚の指標となる蝸牛の複数箇所の計測、および三半規管の計測を実施し、他の海棲哺乳類および陸棲哺乳類と形態比較を行った。その結果、両属で最低可聴周波数に大きな違いが見られ、DesmostylusはInfrasonic hearingと呼ばれる低周波を聞く能力を有していたものの、Paleoparadoxiaは最低可聴周波数がかなり高く、低周波を聞くことができなかったことが明らかになった。これらの違いは両属のコミュニケーション形式の違いを反映していると考えられる。また、蝸牛の形態を他の海棲哺乳類および陸棲哺乳類を含むデータマトリックスを用いて主成分分析を実施したところ、現生の鯨類および陸棲哺乳類、半水棲哺乳類とは大きく異なるモルフォスペースを示し、ムカシクジラ類や鰭脚類、歯のあるヒゲクジラ類と重複するモルフォスペースを持つことが明らかになった。このことから、束柱類は水中で音を聞く能力を十分に有していたものの、ハクジラやヒゲクジラのように極端な高周波、および極端な低周波を聞いていたとは考えられない。さらに、三半規管の形態を蝸牛同様他の海棲哺乳類および陸棲哺乳類と比較したところ、束柱類の三半規管のductの太さは哺乳類史上最大であると言われてきたゼニガタアザラシよりも有意に大きく、哺乳類最大の三半規管のductを持っていていたことが明らかになった。このことから、束柱類は非常に敏感な感覚能力を有していたことが明らかになった。