海棲哺乳類の海洋環境適応と生存戦略の変遷史

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世界中の海に進出している海棲哺乳類であるが，その海洋進出は異なる時代にまたがって数回起き，進出初期には現在と大きく異なった形態を持っていたが，そ の後，各系統で独自に形態を多様化させると同時に，生息域を拡大させたことが知られている.これまで，個別の分類群について多様化・海域拡大を議論した研究 は少なくないが，異なる系統を含む海棲哺乳類の全体像を同一の視点から比較検討する試みはほとんどなされていない.そこで，特に頭蓋骨内に残された脳神経・ 感覚器形態など，化石から抽出可能な生息環境を反映する全ての特徴についてCTスキャン等を用いて精査し，そこから海棲哺乳類の多様化・生息海域拡大の要因 を明らかにするために研究を遂行している. 今年度もスミソニアン国立自然史博物館を研究の拠点とした。スミソニアン国立自然史博物館収蔵の海棲哺乳類化石のデータをもとに、鯨類を主にして、海棲哺乳類の神経系や感覚器官についての検討を実施した。