野生アジアゾウにおける集団の意志決定：老齢個体の知識は活用されているか

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飼育下のアジアゾウを対象とした行動実験によりその高度な知性の存在が証明されてきたが、知性が野生のどのような場面で活用されているかは明らかにされていなかった。ゾウは哺乳類の中で並外れた記憶力を持つと言われている。申請者は、知識・経験量が豊富だと考えられる年長個体の知識が集団で活用されているかを調べた。1.危険を伴う集団移動： 野生アジアゾウの母系集団が車通りの多い道路を渡るときの行動ををオトナとコドモで比較した。道路を一番先に渡り始めていたのはオトナであったが、道路上でコドモはオトナを抜かしていた。コドモは道路を渡り始めるタイミングを自ら決めず、経験豊富なオトナに追従していたと考えられる。本研究に関する論文が学術雑誌 Behaviour に受理された。2. 日常的な場面でみられる集団移動：野生アジアゾウの日常的におこなわれる集団移動において、オトナとコドモの行動を比較するべく、スリランカのウダ・ワラウェ国立公園の水場にて母系集団の観察を行った。集団が水場に訪れたとき、(i)水場に最初に到着した個体、休憩を終えて水場から出発をする際に(ii)出発方向へ体を向けた個体、(iii)出発方向へ移動し始めた個体を記録した。(i)~(iii)全てにおいてオトナが行動開始者となった割合が高かった。これらの研究結果より、野生アジアゾウの集団移動において、経験豊富であるオトナが集団を先導することが明らかとなった。本研究成果を国際学会で発表した。現在、論文を執筆中である。