超音波検査の新技術で生活習慣病を診る

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本研究は、超音波検査で生活習慣病の程度を診ることを目的とする。脂肪組織をはじめとする脂質は、生活習慣病の発症や合併症の併発など、その病勢と密接に関係する。身体の脂肪が増えると、脂肪組織から出る生理活性物質 (サイトカイン) が変化して生活習慣病の病勢が強まることを、超音波検査を用いてこれまでに明らかにしてきた。血液中の炎症性サイトカインなどでみてきた生活習慣病の病勢を、超音波検査で捉えることができれば、肉体的苦痛となる血液検査を強いることなく、病勢を評価し合併症の出現する危険も予知することができるのではないかと期待している。一方で超音波検査には種々の機能があり、shear wave elastography (SWE) は臓器の硬さをみる手法の一つである。超音波SWEが生活習慣病の病勢を反映する脂肪の炎症をみる手段となる新たな可能性を考えている。生活習慣病の合併症の一つである脂肪肝は、肝細胞質内にトリグリセリドを中心とする脂質が蓄積して腫大する。肝臓の炎症を反映し、肝傷害を示す血液検査のALT値上昇が、しばしば脂肪肝患者においてみられる一方、肝傷害を示さない脂肪肝もある。持続的な肝傷害は肝臓の線維化を招き、延いては肝硬変や肝臓癌の合併、他にも動脈硬化との関連性が報告されている。そのため、この違いを超音波検査で明らかにできないかと考えている。具体的には超音波検査を用いて、１）脂肪組織のSWEなどが炎症性所見と関連すること、２）病勢を最も反映する脂肪組織の部位を明らかにすること、更には ３）合併症の一つである脂肪肝における肝傷害の存在を疑う方法を確立することなどを予定した。令和４年度までに、病勢を最も反映する脂肪組織の部位を報告し、更に合併症である脂肪肝における肝傷害の有無を判別する指標が明らかになりつつある。