新生代石灰質ナノプランクトンの進化と古生物地理に基づく新たな年代指標の開発

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石灰質ナノプランクトンは海洋表層の第一次生産者として中～低緯度の海洋に広く分布し，その化石は石灰質ナノ化石と呼ばれている．石灰質ナノ化石の種の出現・絶滅イベントは他の層序学的な手法（古地磁気極性，放射性同位体，氷期/間氷期の周期性など）と組み合わせることで，古環境の時系列復元や石油・天然ガス資源開発の際の層序対比などに幅広く用いられている．一方，信頼性の高い時間面として用いられているイベントは限られており，また例えば鮮新世以降ではそれらの多くが絶滅イベントであることから，再堆積などにより古い時代の化石が混入した場合に年代推定が困難となることも多い．また，水温や栄養塩など生息時の表層海洋環境の影響で年代指標となる種の産出頻度が低い場合もある．そのため種の出現イベントを認定し，環境要因も評価した上で信頼できる年代指標として確立することは重要である．本研究課題では，種の出現イベントを信頼できる年代指標として確立することで，基課題である堆積盆間の高精度対比の時間分解能を飛躍的に向上させることを目指す．新生代において石灰質ナノ化石の種の多様性は一般に温暖期に高くなることが知られていることから，新生代の温暖期やその直前の時期の海成層は種の出現イベントを探る上で適している．米国地質調査所USGSには米国東岸地域の保存の良い石灰質ナノ化石を多産する新生代温暖期の堆積物試料が保管されており，また新生代温暖期の全球的な古海洋変動に関する研究蓄積がある．本年度は11月にUSGSにて事前打ち合わせを行うとともに研究集会へ参加し，その後1月に再度渡米し共同研究を開始した．5月現在までに新生代の温暖期における石灰質ナノ化石群集に関する意見交換を行いながら，北米東沿岸域の堆積物コア試料を米国内外の研究者と共同で採取し，石灰質ナノ化石群集の定量的把握を進めている．