アメリカの政治過程における「地方ニュースメディアの衰退」が与える影響の包括的分析

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本研究はアメリカ全土で急速に進んでいる地方メディアの衰退が政治過程に与える影響について、現地調査を中心に検証するものである。かつて全米は「地方紙のオアシス」といえるほど、地域ごとに複数の新聞社が存在し、地域に根差した量的にも質的にも十分な情報が提供されていた。地域の事情に立脚した情報が、その地域の政治的インフラとなり、政治参加から、政策運営までを支えてきた。しかし、時代は一変し地方メディアの衰退が進み、それが生み出す社会的変化はすでに顕著である。地方紙がなくなった地域では汚職が増え、犯罪も増えている。地方メディアの衰退はかつて強かったかはずのアメリカの地方の政治や地域コミュニティという民主主義の根幹を大きく揺るがしている。本研究では、具体的には（１）地方メディアの危機的状況の検証、（２）政治的分極化がもたらせた「政治の中央化」と地方メディアの関係の検証、（３）地域政治への影響の検証を行う。調査の中心となるのが、（１）現地での担当者に向けての質的調査（インタビュー調査）、（２）資料・文献による分析である。特に、本研究が対象とする分野は、学術的蓄積がほとんどないため、現地での調査には重点を置く。インタビューの対象となるのは、全米の地方メディアの現在の職員とそのOB、地方に強いネットワークがある公共放送（PBS,NPRの各局）、地方政治関係者、ファクトチェック団体、非営利メディアに加え、研究者、政党関係者、議会関係者、政府関係者、シンクタンク（ワシントンのシンクタンクだけでなく、地方レベルのシンクタンクも）、社会運動関係者ら多岐にわたる。資料・文献による分析については、単に情報収集をするだけでなく、地方紙が減少していった影響にも留意し、インタビューや参与（非参与）観察などを行うほか、地方紙が消えていく直前の報道の変化などについての内容分析（量的・質的）も進める。