半自然草原における人為的な草原管理がニホンノウサギの行動と生息数に与える影響

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本研究は、GPS テレメトリー法を用いて、草原管理手法のひとつである火入れが半自然草原に生息するノウサギの行動や生息数にどのような影響を与えているのかを、岡山県の蒜山草原で明らかにすることを目的としている。半自然草原のような里山環境において、人と生き物の具体的な関係性の維持機構を明らかにすることは、過去の人々の暮らしが意図せず果たしてきた歴史的な意味を理論化することにつながり、今後、自然との共生を考える上で重要な意味を持つ。本研究では、大きく、１）ノウサギの行動追跡・食性調査（基礎生態の解明）、２）ホンドギツネの糞分析（捕食圧の評価）、３）糞粒法・INTGEP 法・自動撮影カメラ・糞DNA 分析（個体数推定）の３つの調査項目を4年間で実施する計画である。今年度は計画の初年度であるが、ノウサギの予備的な捕獲作業、ノウサギの糞のサンプリング、調査地の植生調査、ノウサギの雪上トラッキング、糞粒法によるノウサギの個体数推定、ホンドキツネの糞のサンプリングを実施した。ノウサギの予備的な捕獲作業は、餌不足のために捕獲し易いとされる積雪期において、約１週間にわたる捕獲作業を２度実施したが、結局ノウサギの生体の捕獲には至らなかった。ノウサギとキツネの糞のサンプリングは生息密度の関係から少数ではあるが順調に行えており、一部についてはDNAによる集団遺伝学的な分析を進めている。申請段階より危惧していたように、本研究の最大の懸念材料はノウサギの生体の捕獲の成否にあるが、予想以上に難しく、罠場に設置した自動撮影カメラの映像から、ノウサギは餌による誘引が困難な動物であることが判明した。このため、当初予定していたような捕獲時期を積雪期のみに限らず、年間を通して、誘引餌の選定や罠の設置方法、罠の構造等を試行錯誤しながら実施する方法に修正し、現在、この作業に集中して研究を進めているところである。