Anatomical analysis of premotor neuron connectivity in orofacial motor pattern generation

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咀嚼には脳幹の運動ニューロンの協調活動が必要であり，その調節・連携にプレモーターニューロンが出力細胞として関与する．脳幹網様体にはコリン作動性やセロトニン作動性のプレモーターニューロンが分布し，脳神経運動核の運動ニューロンに連絡する．本研究ではまず，コリン作動性プレモーターニューロンに注目し，咀嚼運動の発達が起こるマウス胎子期から生後発達期において，そのシナプス形態と機能分子発現の変化を調べた．胎齢17日の脳神経運動核においては，プレモーターニューロンに由来するコリン作動性終末が運動ニューロンに接してごく少数存在した．その終末数は生後0日，4日，8日と経時的に増加が見られた．また，胎齢17日において脳神経運動核の亜核をニッスル染色により区分し，各亜核の運動ニューロンあたりのコリン作動性終末数を比較したところ，その出現時期と数が三叉神経運動核の内側亜核と外側亜核で異なっていた．現在，マウス胎齢・日齢の解析対象を広げるとともに，シナプス後部となる運動ニューロンにおける受容体発現などを解析している．セロトニン作動性プレモーターニューロンについては，脳幹網様体に逆行性トレーサーを注入し，注入部位と神経連絡をもつセロトニン作動性ニューロンを探している．また合わせて，運動ニューロンおよびコリン作動性プレモーターニューロンに入力するセロトニン作動性終末を免疫組織化学で標識し，セロトニン作動性神経が運動ニューロンの活動調節に関与するか形態学的解析を行なっている．