アフリカメダカを使った加齢関連疾患の臓器特異的な病態因子の探索と解析

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個体老化とそれに続く死を避けるのは、不老不死のヒトの報告例がないことから推測して、原理的に不可能あるいは早期解決が困難な難問だと思われる。一方、認知症・心不全・肝疾患・サルコペニアなどの加齢関連疾患は、加齢により発症率は上昇するが、罹患するか否かには個人差がある。この事実から、加齢関連疾患の病態因子を保持しないことや除去することは原理的に可能であり、罹患頻度から推測して珍しくもない事象だと推測される。以上より、「各臓器には、個体の老化とはある程度分離できるような固有の老化プロセスがあり、その進行により加齢関連疾患が発症する。そのプロセスに固有な病態因子には除去可能なものがあり、除去により発症が防げる」という仮説に至った。そこで本研究では、この仮説に立脚し、「アフリカメダカという老化モデルを使い、認知症・心不全・肝疾患・サルコペニアなどの加齢関連疾患の病態を解析、臓器特異的な病態因子を網羅的に探索する。見出した因子を解析することで加齢関連疾患の病態生理メカニズムを解明し、将来的には医療福祉(予防・治療戦略の探求など)に役立つような知見を得る」ことを研究目的とした。本年度は、若魚と老魚から摘出した４臓器(脳・心臓・肝臓・筋肉)を対象に組織学的な病理解析を行った。HE染色による形態観察、アザン染色による線維化の検出、老化マーカーの定量などを行い、加齢によって進行したと思われる各臓器の一般的な病態を見出した。今後は、各種抗体を用いた免疫染色により、炎症細胞の浸潤、細胞質へのDNA漏出、各臓器に特徴的な病態の解析へと進展することが期待される。