Analysis of the role of phosphatidylserine-binding proteins accumulated in dental plaque and their relevance to the onset of periodontitis

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歯垢は種々の口腔細菌が凝集して歯頚部などに形成されるバイオフィルムであり、細菌と菌体外多糖などのマトリックス、そして代謝産物などを主体として構成されると考えられている。これは環境中で形成される一般的なバイオフィルムの状況から推測されたためでもあるのだが、しかしながら、歯垢は常に唾液や歯肉溝滲出液中の成分に曝され、また歯肉溝から遊出する好中球など免疫細胞の攻撃も受けている。表面には好中球や上皮細胞の死細胞、食物残渣などが堆積する。このような特殊な環境に曝されたバイオフィルムは歯垢の他に存在しないはずである。これを考慮すると、歯垢は宿主由来の様々な因子の作用から影響を受け、あるいは、様々な因子に影響を与えながら複雑な相互作用の元に形成されていると考えるのが妥当と考えられるが、このような考え方は受け入れられていない。我々は歯垢の生物学的性質を根本から見直すことを念頭に、歯垢に堆積されている可能性がある、ホスファチジルセリン結合タンパク質（PBP）を含む様々な宿主由来因子の存在の証明を試みている。本研究の主な解析方法は、基本的に被験者から歯垢検体を採取し、分子生物学的手法により宿主由来因子を検出するものである。様々な因子を調べる中で明らかになってきたのは、歯垢中にDNAが蓄積されていることである。DNA結合性をもつ唾液成分を解析してみたところ、LL-37と呼ばれる抗菌ペプチドとDNAとが強固に結合し、DNaseからの分解耐性を獲得し、堆積していることが明らかになってきた。さらに、歯垢中にはアミロイド様フィブリルとして堆積している可能性が高い２つの因子の存在も確認されてきている。現在これらの詳細を解析しているところであるが、今後はPBPについても調査しながら、これらの由来や分布、堆積の意義などを調査していく予定である。