腫瘍関連免疫抑制性細胞を標的とした口腔癌に対する新たな免疫療法の開発研究

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がん免疫療法は、がんに対する第４の治療法として近年大きな進歩を遂げており、特に免疫チェックポイント阻害薬の登場は、癌治療において革新的な変化をもたらしている。口腔がんはその多くが口腔粘膜上皮に発生する扁平上皮がんであり、早期に周囲組織に進展する場合が多く、また発生部位の解剖学的特徴から外科的切除によっては咀嚼や嚥下、構音などの重要な口腔機能が大きく損なわれることとなる。そのため、口腔がん治療においては、がんの根治性に加え、患者の口腔機能をいかに維持するかが治療上重要な課題であり、口腔の機能温存に資する新たな治療法として、がん免疫療法に大きな期待が寄せられている。本研究は、口腔がんに対する免疫療法薬を用いた有効な治療戦略の開発を目指し、担がん宿主で著しく増加する腫瘍関連免疫抑制性細胞の標的化により、免疫チェックポイント分子阻害による抗腫瘍効果を最大限に引き出す新たな免疫学的治療戦略について究明することを目的として開始された研究である。近年、様々ながん種において免疫チェックポイント阻害薬の治療効果との関連が示唆されている宿主の炎症反応の指標の一つである好中球・リンパ球数比（Neutrophil to lymphocyte Ratio；以下NLR）NLRに着目して、免疫チェックポイント阻害薬の治療効果とNLRとの関連について解析を行った。その結果、NLRの上昇は、免疫チェックポイント阻害薬の奏効不良と著しい相関を示すことが明らかとなった。すなわち、担がん状態に随伴した炎症の併発や腫瘍細胞から産生される様々な因子によって好中球が増加し、IL-10やIL-6などの炎症性サイトカインの放出やVEGF（vascular endothelial growth factor）の産生による腫瘍血管新生を介して、腫瘍の増殖や浸潤・転移などを促進することが示唆された。