海洋性無脊椎動物の体液共生を分子的に理解する：移植実験で迫る共生機能の発動機構

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研究代表者らは、様々な海洋性無脊椎動物の体液に細菌が普遍的・恒常的に生息し、それらが周辺海水や体表・消化管等に存在しない特異な分子系統学的特徴を有することを発見してきた。本研究は、ヒトデの体腔液に特異な微生物(特にピロリ菌に近縁なものをターゲットとする)が宿主生物に共生し、独自の生理機能を発揮する分子機構を実験生物学的に解明する。具体的には、マヒトデ共生系(天然)と人為的共生系(異宿主への菌移植)における3項目時系列解析、即ち①体液中の微生物叢、宿主と微生物の②発現遺伝子、③代謝物質を補完的に解析し目的を達成する。本研究は「動物の体液は排他的ディフェンスの場」という常識に挑戦するとともに、安全安心な水産資源の持続的利用に向けた対策の礎となる。2022年度は、予定していた通り北海道の沿岸域において同所的に生息するマヒトデ・イトマキヒトデを複数個体採取し、実験室に持ち帰った後ただちに温度や除菌操作および共生微生物の入れ替えの有無等が異なる複数条件下で飼育実験を行った。経時的かつ個体を特定しながら採取した体腔液試料の中から、これまでの予備実験や宿主の行動・死亡率も考慮しながら、微生物叢解析およびトランスクリプトーム解析（次世代シーケンサーを用いた発現遺伝子の網羅的解析）を実施し、予定していたすべての解析を完遂することに成功した。発現遺伝子のデータ解析を進めているところであるが（データの納品が2023年4月中旬となった）、宿主－微生物間相互作用や協調的な環境応答を担う重要な遺伝子群等を問題なく同定することができたと考えている。