文化的嗜好が幼少期に形成されるメカニズム

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本研究は、キンカチョウというスズメ亜目の鳥が、特定の聴覚・視覚刺激への嗜好を形成するメカニズム解明を目的としている。初年度は、キンカチョウの聴覚・視覚刺激への嗜好を定量化するため、マイクロスイッチ・LEDを利用して刺激を再生するキーを作製し、これらのキーをキンカチョウが押す行動形成の最適化を行った。まず、メスのキンカチョウでは、育ての父親の歌に対する強い嗜好を形成し、他のオスの歌の歌が再生されるキーよりも、育ての父親のキーをより多く押す傾向が認められた。その一方で、メスのキンカチョウは育ての父親以外のオスの歌に対しても嗜好を形成でき、実験中に馴染みのないオスの歌が再生されるキーを押す回数が漸増する傾向も認められた。これに対し、オスのキンカチョウでは、育ての父親の歌が流れるキーを、他のオスの歌が流れるキーよりも多く押すという行動は認められず、全般的にメスに比べると歌への嗜好が高くないことが示唆された。しかし、人工的な電子音については、歌への嗜好とは逆に、メスよりもオスの方が電子音が流れるキーを多く押す傾向が認められた。オスのキンカチョウのみにおいて新奇な刺激である電子音に対する嗜好が存在することは、これらの嗜好形成に性差も関わっている可能性を示唆しており、来年度以降に生後の経験との関係を検討する予定である。また、これら行動実験と並行して、歌や電子音への嗜好を支える神経基盤を解明するため、中脳の水道周囲灰白質（PAG）や腹側被蓋野（VTA）などのドーパミン作動性神経細胞が形成する神経ネットワークの機能を探索しており、本年度は、鳥類ではあまり研究が進んでいない側坐核の神経回路の解明を進め、予備実験で、側坐核近傍の神経活動を抑制すると、キー押しなど多様な行動への動機づけが顕著に減少する傾向が見られたため、来年度はさらに限局した神経機能の操作によって嗜好との関連を探りたい。