Impact combiné des changements climatiques, des apports azotés atmosphériques et d'une augmentation de la température du sol sur la productivité de la forêt boréale

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Les plus récentes simulations du réchauffement climatique pour la forêt boréale de l'est du Canada suggèrent une hausse de la température annuelle moyenne autour de 3 °C alors que les précipitations devraient augmenter de 5 à 20% d'ici 2050. De tels changements auront certainement un impact majeur sur la croissance de la forêt boréale. Par ailleurs, de plus en plus d'études montrent que la réponse des plantes aux changements climatiques est très fortement influencée par la disponibilité en azote inorganique. Nous présentons une approche expérimentale qui mènera à la formulation d'un modèle quantitatif permettant d'inclure ces variables à l'intérieur de modèles de croissance de la forêt. Nous proposons d'étudier les effets des changements climatiques, plus particulièrement les effets des changements dans la température, les précipitations et les dépôts azotés atmosphériques, sur l'absorption des nutriments et la croissance radiale du sapin baumier et de l'épinette noire en forêt boréale mature. Nous utiliserons des techniques de pointes originales et innovatrices de suivi en temps réel de la croissance intra annuelle des arbres matures à l'aide de dendromètres électroniques et d'analyses anatomiques du développement du cerne de croissance (xylogénèse) dans un dispositif expérimental unique en forêt naturelle dans lequel des précipitations artificielles enrichies en azote seront effectuées sur la canopée de même qu'un réchauffement du sol. L'objectif principal de ce projet est de mieux comprendre les paramètres qui influencent la croissance d'une façon plus globale en intégrant au sein de la même étude à la fois une manipulation du climat (précipitations et température du sol) et les apports d'éléments nutritifs azotés directement dans la pluie et -potentiellement- indirectement par le réchauffement du sol. Ce projet de recherche veut spécifiquement aider les décideurs à mieux comprendre les conséquences écologiques à long terme du changement climatique et tente de trouver de meilleures façons de protéger et de conserver les ressources forestières au Canada. Ce projet élaborera des modèles quantitatifs qui représentent mieux les processus de la croissance et les relations mutuelles entre la croissance et la nutrition des essences boréales.