Écologie arctique centrée sur les oiseaux migrateurs: de l'individu au méta-écosystème

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Les effets potentiels de changements dans le comportement de migration et de reproduction des organismes vivants sont considérables, allant d'une diminution de l'habilité compétitive d'une espèce à des bouleversements du fonctionnement d'un écosystème. Mon programme de recherche vise à expliquer et prédire l'effet de la variabilité environnementale sur l'écologie et l'évolution des oiseaux migrateurs de l'arctique, et comprendre comment ceux-ci influencent la chaîne trophique de l'écosystème terrestre arctique. Pour atteindre cet objectif, mon équipe cherche d'abord à comprendre le comportement de migration et de reproduction des oiseaux, et à mesurer leur réponse aux conditions environnementales rencontrées durant et après la migration. De plus, nous effectuons des expériences à court terme et maintenons des suivis écologiques à long terme pour quantifier et comprendre les interactions entre le climat, les oiseaux et autres espèces de la toundra arctique. Dans cette demande nous proposons d'étudier plus spécifiquement chez les oiseaux i) la réponse des individus à un changement de condition corporelle survenant pendant ou après la migration, ii) l'effet de facteurs environnementaux sur la phénologie de migration, et iii) l'influence de certains paramètres physiologiques sur le comportement de migration et de reproduction des individus. Nous allons nous concentrer sur deux systèmes d'étude permettant d'atteindre rapidement ces objectifs, soit les grandes oies des neiges et les eiders à duvet nichant dans l'Arctique canadien. Nos tests d'hypothèses progresseront par observations et expériences de terrain, en utilisant des techniques comme la capture, le marquage ou le suivi d'oiseaux par satellite. Nos travaux vont améliorer notre compréhension de l'évolution et de l'écologie des organismes migrateurs, et vont aussi contribuer à formuler aux agences gouvernementales des recommandations de gestion et de conservation. Globalement, ce programme de recherche favorise l'émergence de projections efficaces concernant l'effet des changements globaux sur l'écosystème arctique.