Écologie arctique centrée sur les oiseaux migrateurs: de l'individu au méta-écosystème

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Les effets potentiels de changements dans le comportement de migration et de reproduction des organismes vivants sont considérables, allant d'une diminution de l'habilité compétitive d'une espèce à des bouleversements du fonctionnement d'un écosystème. Mon programme de recherche vise à expliquer et prédire l'effet de la variabilité environnementale sur l'écologie et l'évolution des oiseaux migrateurs de l'arctique, et comprendre comment ceux-ci influencent la chaîne trophique de l'écosystème terrestre arctique. Pour atteindre cet objectif, mon équipe cherche d'abord à comprendre le comportement de migration et de reproduction des oiseaux, et à mesurer leur réponse aux conditions environnementales rencontrées durant et après la migration. De plus, nous effectuons des expériences à court terme et maintenons des suivis écologiques à long terme pour quantifier et comprendre les interactions entre le climat, les oiseaux et autres espèces de la toundra arctique. Mes travaux de terrain sont effectués à trois sites d'études situés au Nunavut (Rankin Inlet et les sanctuaires d'oiseaux migratoires de l'île Bylot et de East Bay). Au cours des 5 prochaines années, mon équipe va i) étudier les stratégies de migration et de reproduction d'oiseaux nichant dans l'Arctique (oies, eiders, rapaces, passereaux et limicoles insectivores), ii) évaluer l'effet de facteurs environnementaux sur la dynamique de leurs populations, et iii) améliorer notre compréhension de leur rôle écologique dans les écosystèmes arctiques. Nous utiliserons des systèmes d'étude permettant d'effectuer des expériences à court terme et des bases de données à long terme sur la reproduction et la survie des oiseaux. De plus, nous contribuerons à un suivi écologique détaillé effectué grâce à d'étroites collaborations avec d'autres chercheurs. Les retombées de nos travaux ne sont pas seulement académiques. Les données que nous récoltons pour notre recherche fondamentale servent aussi à régler des problèmes appliqués parce que nous travaillons sur des populations animales peu connues, en déclin ou fortement chassées.