Les endocannabinoïdes dans le système visuel du singe

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L'étude des endocannabinoïdes dans le système nerveux est un domaine de recherche récent et en pleine expansion. L'expression et la localisation du récepteur CB1 dans le SNC ont permis de lui attribuer plusieurs fonctions, en particulier son implication dans le développement du cerveau (croissance axonale, modulation synaptique), au niveau cognitif (attention et mémoire) et socio-affectif (dépendance aux drogues, dépression, anxiété). Des travaux récents ont montré que la rétine exprime fortement CB1 dans toutes couches depuis les photorécepteurs jusqu'aux cellules ganglionnaires. Nous avons montré récemment chez le singe que CB1 est plus abondamment exprimé dans la rétine centrale (fovéa) que périphérique qui laisse présager que les endocannabinoïdes ont une implication dans la vision, mais qui reste encore à démontrer. Nous avons deux objectifs principaux. Le premier s'attardera, par le biais de méthodes anatomiques, à localiser CB1 dans le tout le système rétinofuge, incluant le nerf optique en route vers les relais thalamiques (corps genouillé latéraux) et mésencéphaliques (collicules supérieurs) et les cortex visuels primaires et associatifs. Notre deuxième objectif concernera le rôle fonctionnel de ce récepteur endocannabinoïde dans la perception visuelle. Pour ce faire, nous utiliserons des tests visuels comportementaux qui nous permettront d'évaluer un certain nombre de fonctions perceptives tel que l'acuité visuelle, la couleur et la perception du contraste. Ces tests seront appliqués à des singes normaux et à des singes dont le récepteur endocannabinoïde CB1 sera désactivé par des agents pharmacologiques spécifiques connus (Rimonabant). De plus, bien que le récepteur CB2 ait été surtout retrouvé dans le système immunitaire, ce n'est que récemment qu'il a été observé dans le système visuel. Nous avons donc comme objectif corollaire de faire des études à la fois immunohistochimiques et comportementales sur CB2. Notre programme de recherche est original dans le sens où il apportera des connaissances nouvelles sur un type particulier de molécules chimiques endogènes qui s'apparentent au cannabis et permettra de mieux comprendre les effets visuels engendrés par la consommation de marijuana.