Développement d'outils pour l'utilisation de la polarimétrie radar

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Depuis la mise en opération du premier satellite radar commercial, le satellite canadien RADARSAT-1 en 1996, la télédétection radar s'est montrée un outil bien adapté à l'observation, l'analyse et la compréhension de notre environnement en pleine mutation sous l'effet de la pression des activités anthropiques et des changements climatiques. En comparaison aux images optiques ou micro-ondes passives, les images radar offrent une faible sensibilité aux perturbations atmosphériques et aux conditions d'ensoleillement tout en offrant une résolution spatiale élevée (3m-50m) permettant des études tant à l'échelle régionale que locale. Les images RADARSAT-1 (polarisation HH) sont utilisées pour de multiples applications au Canada tant pour la cartographie des glaces marines, que pour le suivi des icebergs, la cartographie des terres inondées et des milieux humides, le déversement des nappes de pétrole ou l'estimation du vent en mer. La mise en orbite en 2002 du capteur ASAR dualpolarisations (HH-HV, VV-VH ou VV-HH) à bord du satellite ENVISAT a permis d'utiliser des rapports de polarisation (HH/VV) pour diminuer l'effet du relief sur le signal ou HH/HV pour réduire celui de la végétation afin de mieux estimer l'humidité du sol. Toutefois, il a fallu attendre 2007 voire 2008 pour la disponibilité de données satellitaires totalement polarimétriques (intensité dans quatre polarisations et différence de phase du signal). En effet, seules quelques rares images polarimétriques du capteur PALSAR (ALOS lancé en janvier 2006) ont été acquises en 2007 et 2008. RADARSAT-2, un radar polarimétrique, est opérationnel que depuis mai 2008. L'objectif principal est de déterminer l'apport de ces nouvelles données polarimétriques pour la restitution des paramètres physiques de différentes ressources naturelles et leur intégration dans des systèmes d'aide à la décision. Nos activités se concentreront sur la ressource en eau sous toutes ses formes (glace de rivière, couvert nival, humidité du sol) et l'estimation de la ressource éolienne près des côtes (vitesse, direction du vent).