Minéralogie des terres rares en contexte canadien : contribution à la genèse et aux méthodes d'extraction des terres rares

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La Chine ayant réduit les exportations de terres rares - ce sont des éléments stratégiques servant, entre autres, à l'électronique, la haute technologie et les aimants haute performance - il devient économiquement intéressant de développer des nouvelles sources d'approvisionnement au Canada. Niobec-IAMGold (Saguenay) est un producteur établi dans l'exploitation du niobium qui dispose d'une zone à terres rares située sur la même propriété que son exploitation minière ce qui lui donne un avantage considérable sur les autres producteurs potentiels. Les caractéristiques minéralogiques de la zone à terres rares permettent de définir la faisabilité de la métallurgie extractive qui représente souvent le principal obstacle à l'exploitation des minéraux de haute technologie. Ce projet propose de caractériser la minéralogie (identification des minéraux économiques et granulométrie) pour établir les bilans de masse, c'est à dire déterminer les minéraux hôtes des différentes terres rares (lanthane, cérium, praséodyme, néodyme, etc.) à l'aide du microscope électronique à balayage, de la microsonde électronique et de la cathodoluminescence. D'autre part, l'âge géologique de la carbonatite demeure inconnu ce qui représente une lacune à la compréhension de la géologie régionale. L'utilisation de la microsonde électronique permettra de calculer l'âge de la carbonatite par la méthode des rapports élémentaires dans la monazite. Ce projet vise quatre objectifs scientifiques à savoir : 1) la caractérisation des minéraux à l'aide du microscope polarisant, du microscope électronique à balayage (MEB), de la microsonde et de la cathodoluminescence; 2) le calcul du bilan de masse pour identifier les phases porteuses de terres rares; 3) la datation de la carbonatite et 4) la production d'un modèle génétique du gisement de terres rares.