Des patrons aux processus : Biodiversité et fonctionnement des écosystèmes lacustres

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Étant confrontés à des taux d'extinctions d'espèces fortement élevés à l'échelle globale, nous devons comprendre la relation entre diversité et fonctionnement de l'écosystème. Il est reconnu que les pertes de biodiversité affecteront cette relation si les espèces accomplissent différents rôles dans les écosystèmes, en d'autres termes si elles ont différents traits fonctionnels. Il est donc essentiel de comprendre les mécanismes qui contribuent à la distribution des traits d'espèces au sein des assemblages. Au sein de ces assemblages, il arrive souvent que plusieurs espèces remplissent la même fonction et développent des interactions de compétition pour exploiter des ressources communes. Cette caractéristique est à l'origine des difficultés des écologistes à appréhender les conséquences de l'érosion de la biodiversité sur les grands équilibres biogéochimiques. Les mécanismes de coexistence doivent donc être identifiés au préalable pour comprendre le rôle de la composition, de la structure et de la biodiversité sur le fonctionnement des écosystèmes. La génétique environnementale a permis de vérifier l'existence de plusieurs complexes d'espèces cryptiques qui semblent coexister de façon stable en sympatrie sans qu'il n'y ait de différences apparentes de niches écologiques. Or, la coexistence d'espèces semblables est un paradoxe pour la théorie de l'assemblage des espèces. Les objectifs de cette proposition sont de : i) comparer l'utilisation de l'habitat des amphipodes du complexe d'espèces Hyalella azteca à la fois à l'échelle locale et régionale et déterminer si leur répartition à ces échelles s'explique par la variabilité environnementale ou des contraintes de dispersion; ii) vérifier si les espèces cryptiques du complexe occupent des niches trophiques différentes; iii) vérifier si les espèces cryptiques du complexe possèdent des différences phénotypiques. Mes travaux contribueront à l'avancement de nos connaissances sur les mécanismes qui participent à la distribution des traits d'espèces au sein des assemblages et permettront d'acquérir de nouvelles connaissances sur le rôle des complexes d'espèces cryptiques sur le fonctionnement des écosystèmes.