Extraction du lithium en solution aqueuse concentrée à base de sulfate

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Nemaska Lithium développe un nouveau procédé hydro-métallurgique et électrochimique qui permet la synthèse directe, par un procédé électro-membranaire, d'hydroxyde de lithium monohydrate (LiOH-H20) de très haute pureté. Cette matière première sert notamment à fabriquer des matériaux de cathodes pour les batteries au lithium utilisées dans les véhicules électriques et le stockage de l'énergie renouvelable. Traditionnellement, le lithium a toujours été extrait du spodumène à l'aide d'acide sulfurique (H2SO4) concentré mélangé au bêta-spodumène suivi d'une cuisson à l'acide entre 175°C et 300°C. Le lithium est ainsi extrait du spodumène sous forme de sulfate de lithium qui est ensuite précipité en carbonate de lithium (Li2CO3) à partir de carbonate de sodium (Na2CO3). Les usines de transformation du spodumène en carbonate de lithium produisent donc toutes un sous-produit de sulfate, le sulfate de sodium(Na2SO4). Le sulfate de sodium est un sous-produit nocif pour l'environnement qui trouve très peu d'application, car il est très soluble et il qui doit être cristallisé et séché dans un procédé énergivore qui émet beaucoup de gaz à effet de serre. Le procédé électro-membranaire de Nemaska produit de l'acide sulfurique dilué qui est transformé en gypse (CaSO4-2H20), un sous-produit qui émet beaucoup moins de GES et qui peut être réutilisé dans plusieurs applications. Avec ce présent projet de recherche, Nemaska Lithium vise à faire encore mieux en éliminant davantage le sous-produit de sulfate. Ce projet vise donc à réutiliser partiellement ou en totalité l'acide sulfurique dilué sous-produit du procédé électro-membranaire en remplacement de l'acide sulfurique concentré neuf et ainsi éliminer en totalité ou en partie non seulement la production de sulfate de sodium, mais aussi la production de gypse. Pour y parvenir, nous devons utiliser l'acide sulfurique dilué en remplacement de l'acide concentré. Nous devons réussir à extraire le lithium en solution aqueuse à base de sulfate avec le même rendement métallurgique que le procédé d'extraction conventionnel, c'est-à-dire, plus de 96% de récupération du lithium extrait du bêta-spodumène.