Caractérisation minéralogique et géochimique de rejets miniers porteurs de terres rares

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La demande mondiale en éléments des terres rares (ETR, comprenant les lanthanides, en plus du scandium et de l'yttrium, pour 17 éléments chimiques au total) fait en sorte que plusieurs projets de mines de terres rares sont en développement. Le projet Kipawa de la compagnie Matamec est un projet de mine d'ETR lourdes (Tb, Dy, Ho, Er, Tm, Yb, Lu, Y, Sc) visant l'exploitation d'un gisement de syénite dans un complexe intrusif faiblement hyperalcalin au Témiscamingue (Québec, Canada). Le développement du projet nécessite la prédiction du comportement géochimique des rejets (stériles et rejets de concentrateur) anticipés, qui passe inévitablement par une caractérisation détaillée des minerais et ses sous-produits métallurgiques. Or, cette caractérisation nécessite l'emploi de techniques de caractérisations avancées. Très peu de littérature est disponible sur la lixiviation de terres rares et contaminants associés dans les eaux de drainage, et encore moins de la documentation qui traite des rejets miniers. En outre, le développement au Canada de projets de lithium et de terres rares, pour lesquels peu de connaissances sont disponibles quant au comportement géochimique, soulève de nouveaux défis pour l'industrie minière et les instances réglementaires. Le présent projet vise donc le développement d'une approche de caractérisation et d'évaluation environnementale avancée propre aux projets de mines d'ETR.