Développement d'un procédé de concentration de lizardite purifiée à partir de résidus miniers de chrysotile

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Le Canada a été l'un des principaux producteurs de chysotile au monde au cours des dernières décennies. Cette production a généré des centaines de millions de tonnes de résidus contenant du silicate de magnésium qui sont déposés en halde à proximité des villes de Thetford Mines et d'Asbestos, principaux lieux d'exploitation. Alliance Magnésium travaille à développer un procédé combinant l'hydrométallurgie et l'électrolyse pour la production de magnésium à partir de ces résidus. Ce dernier pourra être applicable à d'autres résidus ou minerais contenant du silicate de magnésium. Le procédé génèrera aussi des produits dérivés de bonne valeur économique, tels la silice et le nickel. Comme la demande en magnésium est en croissance dans l'industrie de l'aéronautique et de l'automobile en raison du remplacement d'une partie de l'acier, Alliance Magnésium souhaite contribuer à combler ce besoin. Le développement de la technologie aura des avantages pour le Canada. Le magnésium produit pourra être utilisé à l'échelle canadienne, ce qui aura pour effet de réduire la quantité de magnésium importé. Des partenariats canadiens pourront aussi être créés avec des acteurs de l'industrie, comme par exemple Alcan, qui développe des alliages magnésium-aluminium ainsi que Magna International qui fabrique des pièces d'automobile en magnésium. Par son projet, Alliance Magnésium va redonner au Canada sa place de producteur de magnésium dont l'activité a complètement disparue depuis 2006. Les travaux de recherche réalisés conjointement avec le CTMP vont permettre à l'entreprise d'optimiser l'étape initiale du procédé associée soit la purification des résidus afin d'en concentrer la lizardite. De cette manière, le chrysotile, minéral nocif pour la santé, est éliminé du procédé. Il s'ensuit un gain en regard de la cinétique de réaction, de la réactivité du résidu purifié et une plus grande efficacité d'ensemble du procédé. Pour Alliance Magnésium, la recherche appliquée contribuera à la création de produits et au développement d'un procédé innovateur. L'implantation d'une première usine de production à Danville au Québec va engendrer la création d'emplois ayant un impact majeur sur l'activité économique de la région.