Phospholipases A2, plasticité synaptique et vulnérabilité neuronale

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Les travaux effectués par l'équipe du professeur Massicotte à l'Université du Québec à Trois-Rivières s'inscrivent dans cette fascinante aventure visant à découvrir les mécanismes fondamentaux par lesquels le cerveau traite et emmagasine l'information. Or, les chercheurs du domaine des neurosciences s'entendent pour reconnaître l'importance de la plasticité synaptique comme processus physiologique assurant la formation des souvenirs dans le système nerveux; la plasticité synaptique se manifestant par une augmentation de l'efficacité des cellules nerveuses à communiquer entre elles. Au fil des ans, notre laboratoire s'est intéressé aux mécanismes susceptibles de participer aux changements à long terme de la communication neuronale dans une structure particulière du cerveau, l'hippocampe. Cette région du système nerveux est reconnue pour son importance dans la formation des souvenirs et est particulièrement vulnérable aux effets néfastes du vieillissement. Dans ce contexte, nos recherches tenteront d'élucider le rôle joué par certaines composantes cellulaires dans le contrôle des neurones dit à glutamate, une substance reconnue pour participer aux échanges d'information entre les cellules nerveuses. Une emphase sera portée sur l'étude des systèmes enzymatiques susceptibles de modifier l'environnement lipidique des structures membranaires (i.e. récepteurs) engagées dans les processus de transmission, de plasticité neuronale et de toxicité générés par le neurotransmetteur glutamate. L'ensemble des informations recueillies permettra d'accroître notre compréhension des mécanismes de la mémoire de même que son dérèglement au cours de diverses affections notamment, lors du vieillissement.